Une centrale solaire thermodynamique vient d’être inaugurée en Sicile par le groupe italien Enel. Baptisée « Archimède », la centrale possède une technologie innovante, selon le communiqué, la première au monde qui utilise des sels fondus.
Le nom de la centrale a été choisi par rapport à la légende des « miroirs ardents » mise en place par le génie originaire de Syracuse, pour la réflexion des rayons du soleil. Ces rayons devaient incendier la flotte romaine qui assiégeait la ville.
Située à Priolo Gargallo, non loin de Syracuse, la centrale est composée de 30 000 mètres carrés de miroirs paraboliques qui réfléchissent la lumière solaire sur 5400 mètres de tubes où un fluide caloporteur circule.
Les turbines de cette centrale à cycle combiné gaz/vapeur du groupe relié à la centrale solaire sont alimentées par la vapeur produite par l’énergie thermique obtenue. Enel explique par ailleurs que la centrale est la première à utiliser des sels fondus qui sont un mélange de nitrate de sodium et de potassium comme fluide caloporteur pour ensuite être intégrée avec une centrale à cycle combiné. Par ailleurs, ces sels fondus peuvent « accumuler la chaleur durant un temps prolongé » et permettent l’usage de l’énergie thermique du soleil pour « générer de l’électricité même de nuit ou quand le ciel est couvert ».
D’une puissance de 5 mégawatts, Archimède permettra à Enel d’éviter d’émettre 3.250 tonnes de CO2 par an en réduisant la consommation de gaz nécessaire pour alimenter des turbines de la centrale à cycle combiné, dont la puissance est de 752 mégawatts.
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